El soporte de chips gráficos 3D en Linux siempre ha sido un tema polémico. Los drivers open source no aprovechan completamente sus características, y en el caso de los poseedores de nvidia y ati la alternativa es utilizar los drivers propietarios que no están exentos de problemas que no pueden ser corregidos por nadie mas que los propios fabricantes. Últimamente el soporte 3D en Linux no es un tema que solo interese a los que quieran jugar, ya que con Xgl se pueden aprovechar las características avanzadas del hardware en tareas comunes siempre y cuando el hardware y sus drivers nos acompañen.
Hasta hace unos días, si querías buen soporte 3D en Linux no habían muchas alternativas, por una parte estaba nvidia y sus drivers propietarios, y por otra parte ATI con un soporte de drivers no muy comprometido. Para intel hay drivers open source que son parte de X.org, pero no sacan todo el provecho del hardware.
Eso.. hasta ayer, porque Intel anuncia que sus drivers ahora serán open source, y lo hace nada mas y nada menos que agregando el soporte para la última generación de sus chips, la serie i965. El anuncio lo hace el mismísimo Keith Packard, hombre responsable del estado actual de X.org (composite, Render, etc). Keith Packard trabajaba originalmente para HP y ahora esta trabajando para Intel, y no queda duda de su responsabilidad de que se haya producido este cambio.
Por otra parte, AMD compro ATI… no seria malo que se picaran y tomaran un camino similar. Por mientras los usuarios de intel somos felices, más información en el sitio oficial de los drivers de Intel.
El 8 y 9 de Septiembre estaré en la Universidad Autónoma en Temuco para hacer dos charlas. Ambas son actualizaciones de charlas que he hecho previamente y generan gran entusiasmo : «La industria del Open Source» y «Xgl y la revolución gráfica en Linux». Espero que pueda hacer una buena demo con mi notebook (intel), pero de todas formas me van a preparar un equipo con nvidia.
Propietario
No.. no me refiero a los drivers. Hoy en la tarde me entregaron mi casa y me cambio el sabado! me carga cambiarme de casa, lo bueno es que esta será la última vez.
Una de las cosas que notaba desde hace un tiempo atrás es que Xorg estaba funcionando mas lento. Tenia sospechas de que se trataba de un problema con xcompmgr, o bien había algún tipo de regresión en el driver al cambiar desde 6.9 a 7.0. Se notaba especialmente al hacer scrolling, o al mover las ventanas.
Con una rápida búsqueda en una de las listas de correo relacionadas con X, me entere de que había un problema en la configuración de MTRR, de fácil solución y vaya que mejora el rendimiento! Que bueno que no haya sido el xcompmgr porque aun no me pego el salto a Xgl y uno se acostumbra a las sombritas.
Se que esto aplica a mi chip de video (intel), así que si lo quieren probar, haganlo bajo su propio riesgo, pero por lo que entiendo no podría pasar nada mas allá de un simple cuelgue.
El chip de video tiene un área de memoria asignada, esto lo pueden ver con lspci -v, revisando las características del «adaptador gráfico». Por ejemplo lspci -v
[...]
00:02.0 VGA compatible controller: Intel Corporation Mobile 945GM/GMS, 943/940GML Express Integrated Graphics Controller (rev 03)
Subsystem: Hewlett-Packard Company Device 30d5
Flags: bus master, fast devsel, latency 0, IRQ 16
Memory at f0400000 (32-bit, non-prefetchable) [size=512K]
I/O ports at 3000 [size=8] Memory at 98000000 (32-bit, prefetchable) [size=128M]
Memory at f0480000 (32-bit, non-prefetchable) [size=256K]
Capabilities: <access denied>
Kernel modules: intelfb
[...]
Supongamos que como en este caso, la base de memoria de video es 0x98000000, y el tamaño es de 128MB (0x8000000), entonces se debe hacer lo siguiente :
Si sale algún error, seguramente es porque tienen uno de los parámetros malos, pueden ver el detalle ejecutando
dmesg | tail
Pueden ver el resultado final con
cat /proc/mtrr
Para que entiendan el problema, a través de MTRR se puede cambiar la forma en que esta manejada la memoria, por ejemplo si es cacheable o no, o bien en el caso de memoria AGP indica si se habilita el modo write-combining que es mucho mas rápido.
(no puedo mostrar lo que sale en mi notebook porque ahora estoy en un curso de Microsoft, cof cof.. sobre migración de aplicaciones 32-bit a 64-bits, de todas formas esta bastante interesante y entretenido).
Mucho se ha hablado sobre Xgl este ultimo tiempo, y pareciera que todos quieren instalarlo en sus escritorios, pero también veo que hay mucha confusión acerca de que se pretende con Xgl, incluso algunos creen que es una suerte de 3ddesktop pero más espectacular. Hace tiempo que quería escribir sobre el tema, y podría haber escrito varios artículos, pero como la próxima semana no voy a tener mucho tiempo, decidí escribirlo todo en uno solo. Sé que esto llegará a Planeta GNOME Hispano en donde hay gente que sabe mucho más del tema, agradezco si me envían correcciones al artículo por mail privado.
X-Server
El sistema gráfico utilizado en Linux es X-Window, este sistema asume que las aplicaciones actúan como un cliente (x-client) de un servidor X-Window (x-server). El x-server se encarga de lograr la interacción entre el usuario y la aplicación, el rol del servidor es desplegar la imagen en pantalla, y recibir los eventos de teclado, mouse y otros dispositivos. Hay distintas implementaciones de x-servers, los hay para Linux, MacOSX y también para Windows.
Mientras mejor sea el x-server, mejor es la representación de la aplicación. Para ir mejorando un servidor x-server se van proponiendo extensiones (x extensions) y con el tiempo estas extensiones se van implementando en los distintos x-server y drivers. Ejemplos de x-server son XFree86 y Xorg.
Aunque normalmente tanto los x-client y el x-server se ejecutan en un mismo computador, la separación entre x-client y x-server también permite que una aplicación que se ejecuta en un computador, pueda utilizarse desde otro computador en forma remota con un x-server corriendo en el computador local al usuario en forma independiente del sistema operativo.
X Server y X Clients
Modelo de composición
El dibujado de las aplicaciones en pantalla se llama composición. En los sistemas tradicionales, cada ventana es un rectángulo en donde se dibuja la aplicación. Cuando una ventana cubre a otra, no es necesario dibujar el contenido de la ventana no visible. Cuando una ventana que cubre a otra se mueve, la nueva superficie visible de la ventana debe ser redibujada por la aplicación. Si ustedes mueven una ventana en el escritorio rápidamente, verán como las aplicaciones intentan redibujar las ventanas. Este es el modelo de composición utilizado tanto en Windows como en Linux
Una de las desventajas es que las aplicaciones constantemente tienen que estar redibujando las ventanas aunque no hayan sufrido cambios. Si la aplicación no responde, lo único que veremos sera un rectángulo vacío, o si la aplicación se demora en redibujar, se verá un retraso en el despliegue. Otra desventaja es que una ventana que quiera utilizar áreas no rectangulares o áreas semitransparentes, tienen «conciencia» limitada de lo que esta dibujado detrás de ellas, por lo tanto cualquier ventana que no sea 100% opaca y rectangular, no se dibujará correctamente. Si han visto como funcionan gDesklets o SuperKaramba, entenderán de lo que estoy hablando.
Un modelo de composición mas evolucionado consiste en dibujar las ventanas completamente fuera de pantalla (off-screen). Cada aplicación dibuja solamente cuando necesita cambiar algo de su ventana, y el contenido completo de cada ventana siempre está disponible, aunque no sea visible. Una aplicación especializada se encarga de transferir la imagen de cada ventana al área visible de video, es decir al escritorio que vemos en pantalla. En esta transferencia puede aplicar cualquier transformación, por ejemplo cambiar el tamaño, rotar, mezclar con el fondo, etc. Esta aplicación especializada es lo que se conoce como Composite Manager. Mientras que un Window Manager debe posicionar y manipular (move/resize) las ventanas en el escritorio, un Composite Manager se encarga de renderizar las ventanas en el escritorio.
Un Composite Manager radical podría por ejemplo dibujar las ventanas como una textura sobre un polígono a través de OpenGL, y pedirle a la tarjeta de video que dibuje el polígono en pantalla, considerando que hoy en dia las tarjetas de video son hábiles en renderizar polígonos en un entorno 3D, se podría delegar gran parte del trabajo a una tarjeta con aceleración 3D. Si por ejemplo se quisiera obtener una vista minituarizada o ampliada de la ventana, bastaría simplemente con cambiar el tamaño del polígono y la tarjeta de video se encargaría de hacer el render, y Uds. saben: «sí, son rápidas». Al mover una ventana sobre otra, son simplemente dos polígonos que se superponen, y se pueden mover «como si nada».
Keith Packard trabajó en una nueva x-extension llamada Composite. Esta extensión permite cambiar el modelo de composición tradicional en donde cada ventana dibuja solo las áreas visibles, y redibuja las que se van «descubriendo», por el descrito en el párrafo anterior en donde las ventanas se dibujan siempre off-screen. El trabajo se inicio en el x-server experimental kdrive, también conocido como el x-server de freedesktop.org, y posteriormente se implementó en el servidor Xorg, que es el que viene con la mayoría de las distribuciones de Linux. Hay un paper sobre los cambios necesarios para cambiar al nuevo modelo de composición.
X Server de FreeDesktop
El primer Composite Manager conocido se llama xcompmgr, y era un Composite Manager de ejemplo que implementaba cosas simples como agregar sombras y transparencias a las ventanas. Para realizar estas sombras y transparencias se utilizaron funciones de la extensión XRender (también de K.P.), un obstáculo es que prácticamente ningún driver de Xorg acelera(ba) correctamente la extensión XRender, a excepción del driver propietario de nvidia. El problema es que la arquitectura de aceleración de Xorg (XAA) no es muy adecuada para tener XRender acelerado por hardware, mientras que la arquitectura de kdrive (KAA) si permite una buena implementación de XRender pero no hay muchos drivers compatibles con kdrive. Por lo tanto, xcompmgr solo era usable si eras propietario de una nvidia, o bien utilizabas kdrive pero sin aceleración por hardware.
Para solucionar este problema, surgió la iniciativa de EXA, que vendría siendo algo así como KAA aplicado a Xorg. La idea era que lentamente los drivers XAA se fueran convirtiendo en EXA, y el usuario puede escoger si usar EXA o el modelo tradicional XAA. Mientras tanto, en RedHat se comenzó a experimentar modificando Metacity, que es el Window Manager de GNOME, para que incluyera funciones de un Composite Manager. Este desarrollo tomo el nombre de Luminocity. Este Composite Manager era mas ambicioso que xcompmgr e incluía funciones de transformación de ventanas, uso inteligente de transparencias para destacar ventanas en transición, y un selector de escritorios en donde se podia ver cada ventana minituarizada en tiempo real.
Luminocity
Si buscamos otra aplicación de Composite conocida, tenemos el famoso proyecto Looking Glass de Sun. Ellos aprovecharon la extensión composite para poder hacer un Window Manager/Composite Manager que pudiera manipular las ventanas en un entorno 3D.
Xgl y Compiz
Otro camino posible para obtener buenos resultados era olvidarse de Xorg y crear un nuevo x-server que facilitara el trabajo considerando el nuevo modelo de composición, y aprovechando las características de las tarjetas de video modernas que han sido diseñadas para utilizar operaciones gráficas 3D aceleradas por hardware. Es ahi donde aparece el x-server Xgl, publicado recientemente por Dave Reveman de Novell. Este x-server realiza sus operaciones de render no utilizando un driver propio, sino que utilizando un driver OpenGL. El x-server Xgl mas común es el Xglx, y lo que hace es conectarse a otro servidor X que tenga soporte de OpenGL a través de la extensión GLX (OpenGL/X). Entonces si levantamos Xorg + Xglx tendremos un x-server con operaciones OpenGL aprovechándose de la infraestructura de otro x-server con drivers OpenGL a través de GLX. Es esta combinación la que hemos tenido oportunidad de ver últimamente en los alucinantes videos.
El Composite Manager creado para aprovechar las características de Xgl se llama Compiz, además de ser un Composite Manager también es un Window Manager. Una de las cosas interesantes de Compiz es que funciona en base a plugins, entonces cada plugin agrega un nuevo efecto especial a Compiz. Los plugins que existen a la fecha permiten hacer fade de las ventanas al aparecer/desaparecer, rotar los escritorios virtuales como un cubo, visualizar las ventanas como Exposé de MacOSX, mover las ventanas como si fueran de papel. etc.
Xgl + Compiz
Aiglx y Xair
No todos eran partidarios de construir un nuevo x-server como se hizo con Xgl, porque era harto trabajo. Entonces surgió un proyecto alternativo llamado Aiglx, publicado por RedHat. Aiglx permite utilizar aceleración OpenGL para realizar la composición, pero modificando suavemente Xorg. Aiglx se apoya en un Composite Manager llamado Xair, que al parecer es una evolución de Luminocity.
Soporte de Hardware
Para utilizar el nuevo modelo de composición en nuestros computadores, necesitamos hardware que sea compatible con las distintas combinaciones de x-servers y composite managers. Hoy en día la mejor alternativa es utilizar alguna tarjeta de video que utilice un chip de nvidia. El soporte va a ir mejorando a medida que se implementen las funciones necesarias por cada x-server y composite manager, específicamente el soporte de EXA, y la nueva extensión GLX_EXT_texture_from_pixmap son claves para la expansión de estas nuevas tecnologías.
El cambio en la forma en que se perciben las ventanas, y el hecho de que las aplicaciones ya no tienen que redibujar, hacen que el cambio realmente valga la pena, inclusive si solamente se utiliza xcompmgr en su forma mas básica.
Las esperanzas son altas, por ejemplo tengo una tarjeta de video integrada Intel i855 de 64MB, xcompmgr funciona perfectamente con Xorg, es suficientemente usable como para tenerlo diariamente en mi escritorio. Compiz+Xgl funcionan bien, pero con algunos «glitches», y hay cosas que funcionan lentas debido a la falta de soporte de GLX_EXT_texture_from_pixmap en la versión actual de mi driver.
¿Como estan los otros sistemas?
MacOSX cambió el modelo de composición hace bastante tiempo, a través de Quartz Extreme . Windows cambiará el modelo de composición en Windows Vista, pero requerirán un hardware mucho mas potente para poder aprovechar estas características.
